近日,被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜(FAST)陆续启动了五个重大和优先项目的科学观测,正式进入科学产出阶段。
在位于贵州平塘的FAST观测基地,科研人员正在进行一项国际重大前沿科技项目——脉冲星计时的观测。脉冲星被称为宇宙灯塔,可用于深空探测器自主导航。截至目前,FAST已发现并认证脉冲星达到114颗。科研人员选取一定数目的脉冲星组成计时阵列,有望进一步提高时间精度。
疫情防控期间,正是FAST通过国家验收后正式开放运行的关键时期。FAST项目组整合项目需求,对观测流程进行了系统优化,并陆续启动了脉冲星计时阵列、漂移扫描多科学目标巡天等五个重大和优先项目的科学观测,这也是未来FAST最有可能产出重大成果的研究领域。为了充分发挥FAST性能,国家天文台还开发了专门的网站,供国内天文学家使用。